Cuándo los megapíxeles importan y cuándo no: Una guía completa

Cuando se trata de fotografía, hay muchos factores que debes tener en cuenta antes de hacer clic en el botón de disparo. ¿Debes fotografiar en RAW o no? ¿Cuál debería ser tu configuración ISO? ¿Has ajustado la temperatura de color correcta? Por eso antes de comprar una cámara, hay un factor más que debes considerar: los megapíxeles.

¿Cuándo son importantes los megapíxeles y cuándo no? El recuento de megapíxeles importa para no perder nitidez de la imagen, cuando se van a imprimir o a recortar las fotos, pero en cambio son un obstáculo para la toma rápida de fotografías. Además los megapíxeles no importan cuando se trata de la calidad general de la foto.

Así que, antes de que desembolses unos miles de euros en una cámara solo porque se jacta de contar con 3200 megapíxeles, asegúrate de seguir leyendo y descubrir todo lo que necesitas saber sobre cuándo los megapíxeles importan y cuándo no.

¿Qué son los megapíxeles?

Según Phone Scoop, un megapíxel es,

«… el tamaño de una imagen, generalmente en referencia a una foto de una cámara digital o de un teléfono con cámara».
Fuente: Phone Scoop

En otras palabras, es una unidad de medida de cuántos píxeles están dentro de una pulgada cuadrada (1″ x 1″) en una imagen digital.

Dependen principalmente de la capacidad del objetivo de reflejar con precisión los rayos de luz en cada área específica del sensor de la cámara. La capacidad de entender estos reflejos se basa en el procesador de la cámara.

Sin un procesador adecuado de la cámara, los megapíxeles no pueden leerse y convertirse de analógicos (las señales eléctricas creadas por el reflejo de los rayos de luz) a digitales (tarjeta SD). Por lo tanto, típicamente una cámara que cuenta con un alto número de megapíxeles también viene con un chip de procesamiento más rápido.

¿Qué importancia tiene el recuento de megapíxeles?

Aunque como hemos comentado, la cantidad total de megapíxeles no se relaciona con la calidad de la foto, eso no significa que la cantidad de megapíxeles sea totalmente irrelevante. El recuento de megapíxeles tiene cierta importancia, pero sólo si se combina con las otras necesidades externas de la cámara. La cantidad de megapíxeles ayuda a proporcionar una imagen de calidad, pero no crea directamente una mejor.

La importancia del recuento de megapíxeles depende en última instancia del tamaño del sensor de la cámara y del razonamiento que hay detrás de la fotografía. Como explica Blurbiness:

«La superficie del sensor tiene que ser dividida en áreas muy pequeñas, una por cada píxel. Por lo tanto, para un cierto tamaño de sensor, cuantos más megapíxeles tenga una cámara, menor será el área que se puede asignar a cada píxel»
Fuente: Blurbiness:

Esto significa que los rayos de luz son recibidos por la lente y reflejados hacia el sensor de la cámara. En el sensor real hay puntos específicos de contacto, llamados píxeles. Estos píxeles toman las ondas de energía de los rayos de luz y las convierten en señales electrónicas. Estas señales son leídas por el procesador de la cámara y crean una imagen digital, que se almacena en la tarjeta SD.

Esta conversión es la razón por la que tener un mayor número de píxeles totales crea una imagen más nítida al imprimir. Funciona casi como la fotografía en RAW; con más información y datos disponibles, puedes hacer más ajustes en la posproducción y el zoom digital sin pérdida de datos.

Importancia del sensor

La correlación directa entre el sensor y el conteo de megapíxeles puede entenderse como: el sensor está dividido en cuadrados más pequeños. Cada cuadrado puede contener una cierta cantidad de píxeles antes de que el cuadrado se llene. Una vez que el cuadrado se llena hasta el borde, el sensor no puede leer más píxeles (o información).

Por lo tanto, la cantidad de megapíxeles es importante pero en relación con las capacidades del sensor de la cámara. Si la cámara tiene 100 megapíxeles (MP), pero el sensor de la cámara sólo puede leer 10 MP, entonces se pierden 900 MP de datos. Por lo tanto, el sensor es esencial para la cantidad de megapíxeles, ya que no se atascará el procesador con un exceso de datos.

Necesidades de la fotografía

La razón por la que la cantidad de megapíxeles es importante para tus necesidades fotográficas es principalmente pensando en la imagen resultante. Si eres alguien que necesita imprimir tus fotografías por cualquier razón, la cantidad de megapíxeles es crucial. Cuanto mayor sea el número de megapíxeles, mayor será el tamaño de la impresión.

Sin embargo, si eres una persona que necesita fotografiar cosas en movimiento o depende de una respuesta más rápida de la cámara, la cantidad de megapíxeles no tiene un impacto tan alto. De hecho, puede ser de su interés encontrar una cámara con una cantidad de megapíxeles más baja, en lugar de más alta.

¿Más megapíxeles significan una mejor calidad fotográfica?

La respuesta corta es, ¡no! Sin embargo, depende de la situación. Como ya se ha dicho, hay algunos elementos más que influyen en la calidad de la foto más allá del número de megapíxeles que pueda manejar tu cámara.

Los dos factores principales que deben estar a la par con el número de megapíxeles que tiene tu cámara para producir fotos de la más alta calidad son:

Lentes utilizadas – Si tu lente no puede reflejar con precisión los rayos de luz en las áreas de píxeles diminutos del sensor de la cámara, no puede traducir correctamente esos rayos en señales eléctricas (o información) para la foto.
Sensor de la cámara – El sensor de la cámara tiene que ser lo suficientemente grande como para manejar un cierto número de píxeles dentro de una pulgada cuadrada sin desperdiciar ningún dato.

Si estos dos factores coinciden con los megapíxeles, entonces sí, tener más megapíxeles podría significar una mejor calidad fotográfica. Sin embargo, si uno de estos factores falla (especialmente el sensor de la cámara), entonces el número de megapíxeles que tiene no marcaría una diferencia en la calidad de la foto.

Para comprender la diferencia entre megapíxeles, megabytes y resolución de imagen échale un vistazo a nuestro artículo.

¿Cuándo es mejor tener más megapíxeles?

Si vas a imprimir las fotografías, necesitas un número mayor de megapíxeles. La mayoría de las fotos profesionales se imprimen a unos 300 dpi (puntos por pulgada). Esto significa que cada pulgada cuadrada (1 x 1) tiene 300 píxeles dentro de este espacio, por lo que si tu cámara tiene 24 megapíxeles, eso equivale a poder imprimir una foto de hasta 20″ x 13,8″ sin pérdida de calidad o detalle. Debido a que hay tanta información que está siendo capturada por la cámara, deberías ajustar el ISO a un valor más alto, ya que el obturador probablemente tendrá que estar abierto por un tiempo más prolongado.

Con un mayor número de megapíxeles, puedes imprimir fotos más grandes con más detalles. Con cualquier cantidad de megapíxeles que tenga una cámara se puede imprimir en cualquier tamaño; sin embargo, si no hay suficientes megapíxeles, se perderá calidad y causarán desenfoques debido a la incapacidad de procesar más puntos (o píxeles) dentro de una pulgada cuadrada.

Cuantos más megapíxeles tenga la cámara, más nítida será la imagen impresa, ya que podrá transmitir más información en forma de un mayor número de ppp. Esto es especialmente importante para las impresiones de más detalle o de visualización cercana. Por ejemplo, las revistas se imprimen a 300 dpi, y algunas galerías de arte imprimen sus fotos a 450 dpi. Para mantener la nitidez y evitar un aspecto poco profesional de la impresión, se necesita un mayor número de megapíxeles.

Si estás fotografiando en formato RAW, necesitarás más megapíxeles. Esto aumentará la información general que se procesa en la imagen guardada para tener un control completo en el proceso de postproducción. Sin embargo, hay que tener en cuenta que necesitarás una unidad de almacenamiento grande para todos los archivos.

¿Cuándo no necesitas más megapíxeles?

La cantidad de megapíxeles puede tener un impacto en las fotografías que imprimas. Aunque parezca que más megapíxeles son mejores, hay ocasiones en las que desearías tener un recuento de megapíxeles más bajo para tu cámara. Siempre dependerá del tipo de fotografía que estés haciendo, pero a continuación, te presentamos las tres razones principales por las que quizás no querrías tener más megapíxeles.

Peor comportamiento en disparo continuo

Los megapíxeles funcionan convirtiendo más información por pulgada cuadrada de reflejos capturados de la lente a un formato digital (la tarjeta SD). Aunque puede parecer que es mejor tener toda la información posible en tu tarjeta cuando disparas algo, para cualquier situación que necesite un disparo continuo (como la fotografía de eventos) es al contrario.

Al igual que preguntarse cuando se debe disparar en formato RAW, disparar con una cámara con un número de megapíxeles más alto significa que el procesador de la cámara necesita más tiempo entre cada disparo. Tiene que procesar toda la información y convertirla de analógica a digital.

Esto significa que hay un disparo continuo más lento con más megapíxeles. Especialmente para la fotografía de eventos, esto puede ser una desventaja significativa ya que puedes perder una oportunidad perfecta para fotografiar con tu cámara algo súbito que ocurra en el evento, algo imprevisto y fugaz.

Enfoque automático más lento

Si eres alguien que confía mucho en las funciones de autoenfoque, entonces una cámara con un megapíxel más alto se convertirá en un obstáculo. El procesador de la cámara funciona como un ordenador; cuantas más aplicaciones tengas funcionando a la vez, más lento será el sistema.

Por eso, si intentas disparar con una cámara con un alto número de megapíxeles, se ralentizarán todas las demás funciones. La mayor parte de la velocidad del procesador se dirige a capturar toda la información, en lugar de la función de autoenfoque.

Esto no significa que el autoenfoque no funcionará en absoluto, pero sí significa que debes planificar respuestas más lentas y posiblemente un enfoque menos nítido. Con la posibilidad de que las fotos borrosas del autoenfoque no funcionen a plena capacidad, y funcionarán mejor con un menor número de megapíxeles. Después de todo, es más profesional tener una foto más pequeña y nítida que una grande y borrosa.

Mayores necesidades de almacenamiento

Con tanta información procesada por la cámara, necesitarás una unidad de almacenamiento más grande para cada sesión de fotos o evento. Con cada adición de un megapíxel, 1 millón de píxeles son procesados y convertidos en la tarjeta SD. Debido a toda la información adicional, necesitas una tarjeta SD más grande con cada nuevo megapíxel añadido.

Según la tabla de almacenamiento de dispositivos, la regla general es aumentar el tiempo de almacenamiento dos veces con cada megapíxel actualizado.

Por ejemplo, si pasas de una cámara de 2 MP a una de 4 MP, tu tarjeta SD actual cabría en unos siete gigas (G) de datos para un día de rodaje. Para actualizar a la cámara de 4 MP, deberías obtener una tarjeta SD de un mínimo de 14G para mantenerte al día con tus necesidades fotográficas.

Peor rendimiento con menos luz

Si eres un fotógrafo de eventos que frecuenta los bailes de boda con poca luz, entonces más megapíxeles pueden no ser la solución que buscas. Debido a que hay tanta información capturada por la cámara, deberías ajustar el ISO a un valor más alto ya que el obturador probablemente tendrá que estar abierto por un tiempo más prolongado.

Normalmente, esto significaría que hay más luz entrando al sensor; sin embargo, con tantos datos llegando al sensor de la cámara para ser procesados, la imagen termina muy granulada. En entornos de poca luz, una cámara de más de un megapíxel puede producir fotos de baja calidad y ruidosas, especialmente en la impresión.

¿Cuántos megapíxeles debe tener una buena cámara?

Como siempre, el número de megapíxeles necesarios variará según lo que intentes capturar. Por ejemplo, los fotógrafos que impriman las fotografías necesitan tener un mínimo de 24 megapíxeles, mientras que los fotógrafos de eventos pueden utilizar cámaras de 16 MP perfectamente.

Para las necesidades generales, The Travel Insider recomienda 10 megapíxeles para una cámara que se usará para fotografía de viajes. Esto es para fotógrafos que no tienen intención de recortar sus imágenes. Este número de megapíxeles también es suficiente para capturar detalles, pero esas fotografías no se podrían estirar para una impresión en tamaño más grande sin tener un ruido extremo. Para evitar el ruido y las fotos granuladas échale un vistazo a nuestro artículo.

Cómo encontrar el número correcto de megapíxeles

Hay muchas variables que hay que evaluar antes de decidir el número mínimo de megapíxeles con los que se debe fotografiar. Por ahora, no se ha creado una fórmula específica, sin embargo, puedes seguir la guía que se presenta a continuación para ayudarte a calcularlos.

Guía para decidir el número mínimo de megapíxeles

Si la idea de cambiar entre puntos por imagen y píxeles como unidades te resulta confusa, se pueden utilizar los dos términos de forma intercambiable ya que se relacionan directamente entre sí. Sin embargo, ten en cuenta que los puntos por imagen siempre son circulares, mientras que los píxeles son estrictamente cuadrados.

¿16MP es mejor que 12MP?

En la teoría matemática, sí, pero en el uso práctico, no. Aunque parece contradictorio y contrario a la intuición pensar que una cantidad menor de megapíxeles sería mejor que una mayor, este parece ser el caso. Las principales razones por las que los 12 MP serían mejores que los 16 MP son el tamaño de almacenamiento necesario, la menor capacidad en condiciones de luz baja con más megapíxeles y las necesidades de filmación en vídeo que con más megapíxeles también son mayores.

Tamaño de almacenamiento

Como ya se ha dicho, cuanto mayor sea el número de MP, más almacenamiento necesitarás para cada una de tus fotografías. Cuanto más pequeño sea el número de MP, más espacio habrá en la tarjeta para más fotos. Esto puede ser una ventaja para los fotógrafos de eventos o cualquiera que quiera tomar una tonelada de fotos en un período pequeño.

Capacidades en condiciones de luz más bajas

Como lo describe Mix Arena, un menor número de megapíxeles significa que hay más espacio en el sensor para cada píxel. En otras palabras, los píxeles de una cámara de 12MP son más grandes que los píxeles de una cámara de 16MP. Cuanto más grandes son los píxeles, más espacio hay para que la luz llegue y sea procesada. Por lo tanto, la cámara de menor cantidad de megapíxeles puede manejar mejor los ajustes de poca luz que las cámaras de alta cantidad de megapíxeles.

Necesidades de vídeo

Aunque la mayoría de la gente asocia las cámaras, específicamente las DSLR, con la fotografía, hay otra área de interés cuando se trata de la importancia de los megapíxeles. El tema que parece olvidarse cuando se habla de esto es la grabación de videos.

Como se explicó en el vídeo de B&H Photo Video, hay algunas ventajas de filmar con una cámara de menor cantidad de megapíxeles que con una de mayor cantidad.

Una de estas ventajas es el control del efecto de persiana. Como se explica en DIY Photography, el efecto de persiana puede venir de un sujeto que se mueve demasiado rápido para que el sensor de la cámara lo procese. Con menos megapíxeles, debido a que tu cámara no tiene tanta información para ser procesada a través del sensor, puede manejar los movimientos de personas y objetos sin el retraso o la deformación de la imagen.

La otra ventaja de una cámara de 12 MP sobre una de 16 MP para filmar es, de nuevo, la poca luz. Al igual que en la fotografía, un menor número de megapíxeles significa que la cámara tiene una mayor superficie para que la luz rebote. Por lo tanto, puedes filmar con menos luz y sin tanto grano o ruido como lo harías con una cámara de mayor número de megapíxeles.

¿Cuál es la cámara con mayor cantidad de megapíxeles?

Según Digital Camera World, la cámara con el mayor número de megapíxeles es la PhaseOne XF IQ4 150MP Camera System. Con la enorme cantidad de 150 megapíxeles, esta cámara necesita mucho espacio de almacenamiento. Tanto es así que la compañía Phase One construyó dos ranuras para tarjetas de memoria diferentes para ella.

La cámara XF IQ4 puede leer tanto el XQD (para el procesamiento de RAW) como las típicas tarjetas SD. Esta cámara también viene con un gran sensor de cámara de fotograma completo a 3,54″ x 2,36″. ¡Este sensor más grande permite hasta 15 paradas de alcance! Por hacer una comparación, el sensor de una de las cámaras de la NASA (Nikon D1) solo tiene un tamaño de 0.93″ x 0.614″

En cuanto a la imagen con el mayor número de megapíxeles realizada por el hombre hasta la fecha, tenemos hablar de la fotografía digital de 3200 megapíxeles, realizada por la cámara digital más grande y poderosa del mundo. Se necesitan 378 pantallas 4K para ver una imagen capturada.

¿Cuál es la cámara con menor número de megapíxel?

Si realmente quieres entender el impacto (o la falta del mismo dependiendo de tu punto de vista) que los megapíxeles tienen en la calidad de la imagen, el mejor ejemplo es el tipo de cámaras que tienen el menor número de megapíxeles. ¡Estas cámaras son las de las cámaras de seguridad!

Según CCTV Camera World, puedes comprar cámaras de seguridad que solo tienen un megapíxel, pero que pueden grabar un vídeo con una resolución de 720p. En la era de la transmisión en 4K, 720p no parece mucho. Sin embargo, es una resolución bastante buena.

La razón por la que las cámaras de seguridad pueden seguir emitiendo un vídeo de tal calidad con sólo un megapíxel es que el menor número total de megapíxeles permite que las cámaras tengan una gran área para que el sensor de la cámara procese sobre ella. Esto significa que pueden procesar la información en los ajustes de luz más bajos, tienen la velocidad de obturación más rápida, y pueden incluso procesar visión nocturna.

Justo la receta que te hemos comentado más arriba en este artículo.

Comprar la cámara que necesitas

Con tanta información sobre los megapíxeles y si importan o no, puede ser confuso saber por dónde empezar a buscar. Como se ha dicho antes, la cantidad de megapíxeles necesarios depende significativamente de lo que se intenta capturar.

Para ayudarte a buscar el número correcto de megapíxeles que necesitas, aquí tienes algunas sugerencias de cámaras para cada uno de los principales tipos de fotografía, atendiendo a su número de megapíxeles.

Fotografía general o para principiantes

Si estás empezando en la fotografía, o necesitas una cámara que pueda cubrir tus necesidades básicas, estas sugerencias pueden ser la mejor opción. Tienen una cantidad promedio de megapíxeles (ni alta ni baja) que permitirá realizar el trabajo. Se clasifican por mayor número de ventas.

Fotografía de eventos

Si eres un fotógrafo de eventos profesional (¡o aspiras a serlo!), entonces puede que necesites una cámara que pueda manejar una mayor tasa de megapíxeles. Sin embargo, también necesitas un punto menor en número de megapíxeles, pero más alto de lo que el fotógrafo principiante tendría. Aquí hay cinco sugerencias para los fotógrafos de eventos cuando se trata de cámaras con énfasis en los megapíxeles. Están clasificadas desde las más baratas hasta las más caras.

Fotografía para imprimir

Con mucho, este es el principal grupo de fotógrafos que tienen necesidad en centrarse conseguir un número de megapíxeles lo mayor que pueda manejar tu cámara. Para los fotógrafos de impresión, aquí hay cinco cámaras con un número de megapíxeles bastante alto que pueden ser consideradas para su compra.

Fotografía de naturaleza

Si eres alguien que hace fotografías de naturaleza con bastante frecuencia, las necesidades generales de los fotógrafos de naturaleza en cuanto a mega píxeles son las mismas en todos los casos. Si planeas recortar tus fotos para capturar un pájaro sentado en un abedul, te hemos reunido un surtido de ofertas que incluyen teleobjetivo. Con ellas podrás conseguir fantásticas fotografías de naturaleza:

En conclusión

Los megapíxeles no tienen una correlación directa con el hecho de tener automáticamente fotos de mayor calidad. En muchos casos, puedes tener una cámara que tenga 35 megapíxeles, pero el objetivo en cambio solo puede proporcionar suficiente luz equivalente a 12 megapíxeles. La cuestión de si los megapíxeles importan o no se reduce en última instancia al sensor general de la cámara.

Si puede manejar más megapíxeles, entonces sí, el número de megapíxeles importa. Si tu cámara no puede procesar muchos datos, el sensor es demasiado pequeño o necesitas tomar una ráfaga de fotos muy rápidamente, entonces el número de megapíxeles que tienes no importa.

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